The alpine lake of Mount Tymfi (2,050m asl) - also known as Tymfi’s Dragonlake - is one of the most scenic and famous mountaineering destinations in Greece. Every year, approximately 20,000 people visit the lake in order to witness the unique landscape that was formed by glaciers thousands of years ago. Today, as the greek glaciers have long vanished, alpine lakes have stayed behind to maintain life on the mountains. Their existence is crucial for the mountainous flora and fauna of higher elevations (i.e. above 2000m asl), as they provide a water “reserve” that supports life year round - especially during the hot and dry summers of the Mediterranean climate.
However, the ongoing impacts of climate change and human activities are posing serious threats to that important habitat. For many years, the remoteness of Tymfi’s Dragonlake - as well as any other alpine lake - made it virtually impossible for scientists to study such an environment in order to better understand and effectively protect it.
On the second week of October 2022, a team of eight young scientists from Greece and abroad set out to Tymfi's Dragonlake for the first expedition of the LiMnADs Project. This project is a volunteer effort to study the environment of Mediterranean alpine lakes in order to uncover their secrets and understand how to better protect them in the future. The LiMnADs Project is done in collaboration with the National Observatory of Athens and the management body of Vikos-Aoos UNESCO Global Geopark - Development Organization EPIRUS SA.
During their expedition to Tymfi, the LiMnADs team collected important data for the conservation of the Dragonlake. Those data included water samples for microplastic analysis, a high-resolution map of the lake’s catchment area, and measurements regarding the condition of the grassland surrounding the lake. The LiMnADs team with the help of meteorologists from NOA, also installed a weather station on site to measure the atmospheric conditions in the area. Finally, an underwater station that will measure and monitor hydrological conditions was also deployed inside the lake. This station is an innovation developed by the engineering team of the LiMnADs project, funded by the Cambridge University Engineering Society and supported by Blue Robotics Inc. and Trezos Marine.
The launching of this project marks an important milestone as the beginning of a one year pilot study of Tymfi’s Dragonlake. The team hopes for a successful outcome that will help them conduct similar studies in other alpine lakes of Greece in the years to come, in order to ensure that these pristine and wonderful places will be there for the next generations to see and experience.
Images by: Konstantinos Sofikitis
Η αλπική λίμνη του όρους Τύμφη (2.050 μέτρα υψόμετρο) - γνωστή και ως Δρακόλιμνη Τύμφης - είναι ένας από τους πιο γραφικούς και δημοφιλείς ορειβατικούς προορισμούς της Ελλάδας. Κάθε χρόνο, περίπου 20.000 άνθρωποι από την Ελλάδα και τον κόσμο επισκέπτονται την λίμνη προκειμένου να θαυμάσουν από κοντά το μοναδικό τοπίο όπως αυτό σχηματίστηκε από παγετώνες χιλιάδες χρόνια πριν. Σήμερα, καθώς οι ελληνικοί παγετώνες έχουν εξαφανιστεί προ πολλού, οι αλπικές λίμνες έχουν μείνει πίσω να στηρίζουν τη ζωή στα βουνά. Η ύπαρξή τους είναι κρίσιμη για την ορεινή χλωρίδα και πανίδα των μεγάλων υψομέτρων, καθώς αποτελούν μία “αποθήκη” νερού που υποστηρίζει ζωή όλο το χρόνο - ειδικά κατά τη διάρκεια των ζεστών και ξηρών καλοκαιριών του Μεσογειακού κλίματος.
Καθώς όμως ασκούνται συνεχείς πιέσεις από την κλιματική αλλαγή και τις ανθρώπινες δραστηριότητες, το σημαντικό αυτό οικοσύστημα τίθεται σε κίνδυνο. Για πολλά χρόνια, η δύσκολη πρόσβαση στη Δρακόλιμνη Τύμφης - όπως και σε πολλές άλλες αλπικές λίμνες - αποτέλεσε σημαντικό περιοριστικό παράγοντα στην διεξαγωγή επιστημονικής έρευνας σε τέτοια περιβάλλοντα, περιορίζοντας τις γνώσεις που έχουμε για αυτά και επομένως και τις δυνατότητες ουσιαστικής προστασίας τους.
Στις 9 Οκτωβρίου 2022, μία ομάδα από οκτώ νέους επιστήμονες από την Ελλάδα και το εξωτερικό ξεκίνησε την πρώτη ερευνητική αποστολή στη Δρακόλιμνη Τύμφης, στα πλαίσια του έργου “Λιμνάδες” (LiMnADs Project). Αυτό το έργο είναι μία εθελοντική προσπάθεια για τη μελέτη των Μεσογειακών αλπικών λιμνών με σκοπό την κατανόηση και προστασία αυτού του οικοσυστήματος. Το LiMnADs Project πραγματοποιείται σε συνεργασία με το Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών/meteo.gr και τον φορέα διαχείρισης του Παγκόσμιου Γεωπάρκου UNESCO Βίκου-Αώου - Αναπτυξιακή Ηπείρου Α.Ε.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής τους στην Τύμφη, τα μέλη της ομάδας του LiMnADs Project συνέλεξαν σημαντικά δεδομένα για την διατήρηση της Δρακόλιμνης. Ανάμεσα σε αυτά συμπεριλαμβάνονται δείγματα νερού για ανάλυση μικροπλαστικών, δημιουργήθηκε ένας υψηλής ανάλυσης χάρτης της λεκάνης της λίμνης, και μετρήσεις σχετικά με την κατάσταση της χλωρίδας στην περιφέρεια της λίμνης. Επιπλέον, τα μέλη της ομάδας μετη βοήθεια των επιστημόνων του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών/meteo.gr εγκατέστησαν έναν μετεωρολογικό σταθμό στην περιοχή για καταγραφή ατμοσφαιρικών δεδομένων. Τέλος, στο πλαίσιο της έρευνας εγκαταστήθηκε επίσης ένας υποβρύχιος σταθμός που θα καταγράφει δεδομένα σχετικά με τις συνθήκες του νερού της λίμνης. Ο σταθμός αυτός είναι μία καινοτομία που αναπτύχθηκε από τους μηχανικούς του LiMnADs Project, με τη συγχρηματοδότηση του Cambridge University Engineering Society και την υποστήριξη της Blue Robotics Inc. και του Trezos Marine.
Αυτή η αποστολή σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο ως το ξεκίνημα της μονοετούς πιλοτικής έρευνας στη Δρακόλιμνη Τύμφης. Η ομάδα του LiMnADs Project ελπίζει στην επιτυχή έκβαση αυτής της μελέτης για την διεξαγωγή αντίστοιχων μελετών και σε άλλες αλπικές λίμνες της Ελλάδας μέσα στα επόμενα χρόνια, με απώτερο σκοπό φυσικά την προστασία αυτών των παρθένων και μαγικών τοπίων για τις επόμενες γενιές.
Ακολουθήστε το έργο LiMnADs στα κοινωνικά δίκτυα: Twitter, Instagram
Οι φωτογραφίες είναι του Κωνσταντίνου Σοφικίτη
